François Debret, la polychromie en architecture : Saint-Denis à l’époque romantique

Dans le cadre de l'exposition présente actuellement dans le monument : La splendeur retrouvée, la basilique vous propose cette conférence sur la polychromie dans l'architecture et la restauration effectuée par François Debret.

François Debret, formé à l'architecture austère, sobre et achromatique de la fin du XVIIIe siècle, découvre la rutilance de la polychromie architecturale en restaurant la basilique Saint-Denis. La question s'était déjà posée à propos des temples grecs : étaient-il peints ou non ? Les débats étaient vifs. À Saint-Denis, Debret disposait d'annotations prises par Charles Percier pendant la Révolution ainsi que des vestiges de peintures qu'il put lui-même relever.

À partir de ces informations, il entreprit de restituer l'ensemble des décors et d'en inventer de nouveaux, notamment en matière de peinture sur verre. Il est aujourd'hui difficile de juger ce qu'il a fait : à part les vitraux, il ne subsiste que des lavis aquarellés car la totalité de son œuvre a été détruite et, avec elle, les vestiges des peintures antérieures. Viollet-le-Duc, en effet, et ses disciples, ont condamné la vision "romantique" que leur prédécesseur avait voulu concrétiser... Le choc fut violent. C'est de cette histoire qu'il sera question dans la conférence.

Participez à une visite sur les vitraux de la Basilique.